Lajes. Verdediging zegt dat de procedure "gebruikelijk" was.

Het Ministerie van Defensie bevestigde afgelopen zondag de aanwezigheid van twaalf Amerikaanse tankvliegtuigen op de basis Lajes op de Azoren. Daarmee gaf het aan dat het verzoek van de Noord-Amerikaanse autoriteiten woensdag werd gedaan en dat het een ‘gebruikelijke procedure’ was.

Lusa bevestigde vrijdag dat er zich twaalf tankvliegtuigen van de Amerikaanse luchtmacht op de basis Lajes op de Azoren bevonden. Bronnen binnen het Amerikaanse ministerie van Defensie wilden echter geen commentaar geven op de vraag of de aanwezigheid van deze vliegtuigen verband houdt met de situatie in het Midden-Oosten.

Deze aanwezigheid leidde tot verzoeken om opheldering van de regering door verschillende partijen, namelijk PS, Bloco de Esquerda, PCP en Livre.

In een verklaring bevestigde het Ministerie van Defensie de aanwezigheid van het vliegtuig op zondagavond en gaf aan dat "de VS op 18 juni [woensdag] via een diplomatieke nota toestemming had gevraagd aan twaalf tankvliegtuigen om de basis Lajes te gebruiken, wat was goedgekeurd".

"In deze kennisgeving wordt gesteld dat de missie van het vliegtuig is om de Noord-Amerikaanse zeemacht in de Atlantische Oceaan te ondersteunen", voegt het ministerie toe in dezelfde informatienota.

De afdeling onder leiding van Nuno Melo zorgt ervoor dat "dit een standaardprocedure is" en benadrukt dat "volgens de Samenwerkings- en Defensieovereenkomst tussen Portugal en de VS het gebruik van de Lajes-basis voor het parkeren of doorreizen van militaire vliegtuigen onderworpen is aan voorafgaande toestemming van de Portugese staat" en dat het land "specifieke, kwartaal- of permanente toestemmingen verleent voor overvluchten en landingen, niet alleen aan de VS, maar aan vele andere landen".

Op basis van deze vergunningen wordt “het parkeren van militaire vliegtuigen normaal gesproken 72 uur van tevoren gemeld, of korter, vanwege de onvoorspelbaarheid van sommige missies”, legt het ministerie uit.

Het Ministerie van Defensie stelt ook dat de vliegtuigen op de Azoren ‘tankvliegtuigen’ zijn en geen offensieve luchteenheden.

De regering verduidelijkt ook dat “er al meer dan een maand geen Amerikaanse gevechtsmiddelen via de Lajes-basis zijn gepasseerd” en dat er, afgezien van dit verzoek, dat “via de reguliere en geëigende kanalen werd gedaan, geen verder contact is geweest met de Amerikaanse autoriteiten”.